Humez l’air : il y a de bonnes chances que vous sentiez une odeur à cet instant précis. Le nez humain est capable d’en déceler plus de mille milliards. Si cet article était écrit sur du papier parfumé, je pourrais vous faire sentir l’odeur d’une forêt primaire, de l’océan au lever du jour, du créosotier [plante odorante des milieux désertiques] après la pluie, voire le parfum d’un rosier poussant sur un balcon en ville.

Seulement voilà, je ne peux pas faire revivre tous ces parfums sur ce papier, ce qui est dommage à l’heure où les scientifiques nous préviennent que bon nombre d’odeurs sont en passe de disparaître. La triple menace représentée par la pollution, la perte de biodiversité et le réchauffement climatique altère en effet les odeurs qu’exhalait jusque-là la planète. Tout comme les espèces menacées, certaines odeurs pourraient disparaître d’ici peu, et les scientifiques commencent tout juste à en mesurer les répercussions pour l’humanité.

Indissociables de l’air que nous respirons

Les odeurs sont un des piliers de notre patrimoine immatériel et leur disparition serait sans doute une perte irréparable. “Si on prend un peu de recul, si on pense aux objets, aux endroits, aux histoires et aux personnes qui sont associés aux odeurs, on se rend compte qu’elles occupent une pl