Violette Morris et Hellé Nice ont connu la célébrité à une époque où elle était rare pour des sportives. Deux femmes qui ont aussi, chacune à leur manière, été rejetées, condamnées ou effacées.

L’une a été tuée. L’autre a été mise au ban.

Avant cela, dans la France de l’entre-deux-guerres, leurs exploits fascinent. Mais les exposent également, avec ses limites. Car derrière l’enthousiasme, une norme persiste : celle de ce qu’une femme doit être, et ne pas être. Violette Morris et Hellé Nice vont précisément franchir cette ligne.

Violette Morris, née en 1893 à Paris, impose très tôt une présence physique hors norme. Elle pratique tous les sports, souvent contre des hommes, et accumule les titres dans les années 1920. Mais son apparence, ses choix de vie et son refus des conventions dérangent autant qu’ils impressionnent.

Hellé Nice suit une trajectoire différente. Danseuse devenue pilote, elle construit son image avec précision. Élégante, médiatique, elle s’impose dans un univers masculin sans rompre totalement avec les codes attendus. Sur les circuits, pourtant, elle ne joue aucun rôle : elle gagne, elle prend des risques, elle bat des records. La presse en fait une icône.

Dans les années 1920, le sport féminin reste toléré. Le corps des femmes ne doit ni dépasser, ni déranger. Morris et Nice en font un outil de performance, et, de fait, un acte de rupture.

Violette Morris, exclue et marginalisée, poursuit sa route ailleurs, sans jamais se conformer. Pour Hellé Nice, la chute viendra plus tard, en 1936 au Brésil.

Puis vient la guerre, et leurs destins qui se referment alors brutalement, pas de la même manière, pas pour les mêmes raisons. C’est précisément cet écart, entre gloire et effacement, entre reconnaissance et condamnation, que nous allons explorer dans cet épisode.

Prolongez ci-dessous l’expérience avec des conseils de lecture, ainsi que les analyses et les éclairages exclusifs de l’historienne Sandrine Lemaire.

Comprendre le contexte de l’entre-deux-guerres mondiales autour de Morris et Nice 

Sandrine Lemaire est historienne, agrégée, docteure en histoire de l’Institut universitaire européen de Florence, enseignante en classes préparatoires aux grandes écoles au lycée Jean-Jaurès à Reims et codirectrice du groupe de recherche Achac.

Les analyses de Sandrine Lemaire :

(Son 1) En tant qu’historienne, comment devez-vous traiter le cas de Violette Morris qui a choisi la collaboration et s’est retrouvée du mauvais côté de l’histoire ? 

(Son 2) Comment confronter les faits de sa collaboration lors de la Seconde Guerre mondiale avec son personnage qui a considérablement bousculé les normes de genre de son époque ?

(Son 3) Comment la trajectoire d’Hellé Nice, de danseuse de cabaret à pilote de Grand Prix) reflète-t-elle les possibilités (limitées ? Réelles ?) d’ascension sociale pour les femmes de cette époque ?

(Son 4) ⁠Violette Morris et Hellé Nice ont toutes deux bousculé les normes de genre dans le sport français des années 1920-1930. Près d’un siècle plus tard, quelles leçons leur histoire nous donne-t-elle sur les progrès réels de la place des femmes dans la société française ?

Conseils de lecture

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