À Ramallah, capitale de la Cisjordanie, deux magasins de glaces tiennent le haut du pavé et “chaque habitant a choisi son camp”, raconte The New York Times dans un reportage.

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D’un côté, Rukab, “véritable institution” créée en 1941 par des membres d’une des familles qui ont fondé la ville et dont tout le monde connaît les vendeurs ambulants qui crient “Glace Rukab !”. Une institution telle que les habitants de Ramallah désignent communément la rue où se trouve le magasin – l’artère principale de la ville – comme la “rue Rukab”.

De l’autre, Baladna – “notre ville” ou “notre pays”, en arabe –, ouvert en 1992 par Iskandar Imseeh, un employé issu d’une famille originaire de Lydda (aujourd’hui Lod, en Israël) ayant trouvé refuge à Ramallah en 1948. Après avoir fait défection de Rukab où il travaillait, il a ouvert sa boutique “quelques portes plus loin”.

Cependant, “toute amertume liée à cette rivalité s’est depuis longtemps dissipée”. Aujourd’hui, “la concurrence entre les deux boutiques est tout sauf tendue”, explique le quotidien américain. Leurs gérants actuels, Jimmy Rukab et Imad Imseeh, sont amis et ont même un lien familial par alliance.

Une glace levantine “dense et élastique”

Ces deux échoppes proposent de la bouza, un type de crème glacée, “peut-être la seule institution” palestinienne “qui ne déçoit jamais”, s’amuse le New York Times.

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Sans doute issue du terme buz – “glace”, en turc ottoman – la bouza désigne, ici, la glace levantine, un peu différente des glaces à l’italienne ou de celles que connaissent les Américains, comme le souligne le journal new-yorkais.

En effet, cette glace est “pilée et étirée” et non “barattée avec de l’air”, puis “épaissie avec de la gomme arabique”, ce qui confère une texture “dense, élastique, qui fond lentement” et est “agréable à mâcher”.

D’une certaine manière, Rukab et Baladna, dont la vraie-fausse concurrence est devenue une “sorte de plaisanterie récurrente”, constituent “un aspect de l’identité locale” de Ramallah, en ceci qu’ils la “soudent tout en la divisant”.