L’Italien Luca Parmitano va prendre part, aux côtés de trois Américains, à la mission Artémis-3, qui testera en 2027 deux alunisseurs à proximité de la Terre en vue de préparer le retour des Américains sur la Lune prévu en 2028, a annoncé, mardi 9 juin, la Nasa. Il sera le premier Européen à prendre part à une mission de ce programme lunaire.
Agé de 49 ans, l’Italien pilotera la mission et sera accompagné de trois astronautes de la Nasa Randy Bresnik, qui commandera la mission, Andre Douglas et Frank Rubio. Ils emboîteront le pas à l’équipage désormais célèbre de la mission Artémis-2 qui a fait en avril le tour de notre satellite, une première depuis la fin des missions Apollo il y a plus de 50 ans.
Alors que la mission Artémis-2 visait à s’assurer de la fiabilité de la nouvelle fusée lunaire SLS de la Nasa ainsi que son vaisseau Orion, celle d’Artémis-3, aura pour but de tester des manœuvres de rendez-vous et d’amarrage entre leur vaisseau et deux alunisseurs.
Ces derniers, développés par les entreprises spatiales SpaceX et Blue Origin d’Elon Musk et Jeff Bezos seront lancés par des fusées distinctes et devront acheminer dans les futures missions les astronautes sur la surface lunaire puis les ramener dans leur vaisseau.
Camarade de promo de Thomas Pesquet
Issu de la promotion 2009 de l’Agence spatiale européenne (ESA) aux côtés de Thomas Pesquet, Luca Parmitano est un pilote d’essais et pilote de chasse avec plus de 2 000 heures de vol au compteur. Ce colonel de l’armée de l’air italienne, également diplômé en sciences politiques, a effectué deux missions à bord de l’ISS, en 2013 et 2019, et des sorties extra-véhiculaires particulièrement complexes.
La deuxième aurait pu lui être fatale. Une fuite dans le système de refroidissement de son scaphandre a provoqué l’infiltration progressive d’eau dans son casque. L’eau a commencé à recouvrir son visage, menaçant de le noyer avant qu’il ne parvienne à rejoindre la station.
Lors de son deuxième séjour dans l’ISS, il y a exercé les fonctions de commandant. Et, de manière plus anecdotique, est devenu le premier DJ dans l’espace, en jouant un set de musique électronique depuis l’ISS pour le public d’un festival de musique à Ibiza (Espagne).
