Depuis qu’elle donne des antirétroviraux à ses poules, Jane assure que la taille de son élevage est passée de 200 à 10 000 volailles. L’éleveuse, qui témoigne sous un nom d’emprunt, illustre une pratique qui semble se répandre au Zimbabwe : mélanger des traitements destinés aux personnes séropositives à la nourriture des volailles afin de stimuler leur croissance et les protéger des maladies, révèle une enquête du Southern Africa Accountability Journalism Project, publiée par le média sud-africain Daily Maverick.

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“La mortalité [des poules] mangeait tous mes profits”, justifie l’éleveuse. En demandant conseil à d’autres éleveurs, une solution lui a été suggérée : acheter des antirétroviraux au marché noir pour en donner à ses volailles. “Le taux de mortalité a chuté, et mes poulets se sont mis à grandir plus vite”, assure-t-elle. Depuis, elle les vend un mois après leur naissance, au lieu d’attendre six semaines.

Distribution perturbée

Sous le couvert de l’anonymat, un conseiller du ministère de l’Agriculture zimbabwéen confirme que la pratique semble répandue. Elle a également été constatée en Tanzanie et en Ouganda.

Mais Daniel Zulu, ancien responsable du département de toxicologie du Laboratoire d’analyses gouvernemental zimbabwéen, interrogé par le Southern Africa Accountability Journalism Project, met en garde sur les dangers de cette pratique illicite. D’après lui, les patients séropositifs qui consomment ces volailles pourraient notamment voir l’efficacité de leur traitement antirétroviral réduite – le pays compte 1,3 million de personnes vivant avec le VIH, dont 1,2 million sont sous antirétroviraux.

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Alors que la chaîne de distribution des antirétroviraux a été perturbée par la diminution des aides américaines, “le détournement d’antirétroviraux […] pourrait davantage compromettre la disponibilité de ces médicaments pour les personnes qui en ont le plus besoin”, souligne l’autrice de l’enquête, Dalphine Tagwireyi. Elle rappelle par ailleurs qu’aucune étude n’a démontré que les antirétroviraux accéléraient la croissance des volailles.