Bousculés par l’IA, les mathématiciens s’interrogent sur leur avenir

Tandis que les experts débattent d’un risque exagéré d’« apocalypse » causée par les systèmes d’intelligence artificielle (IA), des professionnels parlent déjà de leur propre « fin », de leur « destruction », de leur « mort ». Ces « morts-vivants » sont les mathématiciennes et les mathématiciens. Depuis plusieurs semaines, des résultats de haut niveau tombent sous les coups de ces programmes informatiques, rendant peut-être inutile de continuer la recherche dans leur domaine. Une profession de plus, après les traducteurs, les développeurs informatiques, les illustrateurs, les musiciens ? Evidemment, mais avec des répercussions sans doute plus profondes, sans vouloir offenser ces autres travailleurs.

D’abord, les « matheux » ont largement contribué à la situation qui les préoccupe. Les algorithmes et les architectures informatiques qui définissent ces programmes ont été mis au point par de nombreux spécialistes de l’informatique, mais aussi des mathématiques. Ensuite, dès que cette discipline a été ciblée par les industriels de la tech comme un étalon de l’« intelligence » de leurs systèmes, elle a recruté des professionnels pour qu’ils établissent des échelles de difficulté, vérifient les réponses des machines, ou donnent leur avis sur les productions de ces outils.

Phénomène plus insidieux, comme toute discipline scientifique, les mathématiques ont cédé à la survalorisation des prix internationaux, ou aux publications comme jauges de la qualité et de la poursuite d’une carrière. La technologie n’a fait que pousser ces logiques encore plus loin (plus de publications, « victoires » sur des conjectures, médailles d’or…). Certes, pratiquer les mathématiques ne consiste pas seulement à résoudre des problèmes, ainsi que l’ont affirmé plusieurs lauréats de la médaille Fields dans Le Monde, à la mi-septembre, mais cet exercice permet d’attirer des talents dans ce domaine et de le promouvoir. Le cas des mathématiques a aussi une autre spécificité. Le choc va au-delà de la blessure narcissique, soulevant des questions politiques, écologiques, éthiques, économiques…

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