Un « incident grave » ayant provoqué un important incendie sur la base militaire de Wainwright, dans l’ouest du Canada, a fait plusieurs morts et des blessés, samedi 17 octobre, ont annoncé les autorités, sans préciser le bilan ni les circonstances. « Il y a eu à la fois des morts et des blessés à la suite d’un incident sur la base », dans la province de l’Alberta, a déclaré le ministre de la défense nationale, David McGuinty.
La gendarmerie royale du Canada (GRC) a indiqué avoir été appelée peu après 16 heures pour un incendie dans une zone d’entraînement, rapporte l’agence Associated Press (AP). L’armée et la police enquêtent sur les circonstances, selon Reuters.
Des patients ont été transportés vers plusieurs hôpitaux d’Edmonton, les établissements proches de la base étant « complètement submergés », selon Warren Thirsk, médecin urgentiste à l’hôpital Royal-Alexandra, à Edmonton, cité par AP. Les hôpitaux de la ville ont déclenché un « code orange », destiné aux situations d’afflux massif de victimes, rapporte la radio-télévision publique CBC. « Ce nombre de patients submergerait la ville d’Edmonton », a déclaré le médecin à CBC. « Il y a davantage de patients que quiconque ne souhaite en compter en ce moment. C’est un désastre qui ne survient qu’une fois tous les quinze à vingt-cinq ans »
M. McGuinty a dit « ne pas se souvenir d’un incident de ce genre dans un passé récent ». « Nous aurons plus de choses à communiquer dans les heures et jours à venir », a-t-il ajouté, évoquant « une situation délicate et en évolution ».
Un incendie maîtrisé mais sous surveillance
Attisé par des vents violents, le feu a franchi les limites de la base et a gagné les zones rurales voisines, mobilisant des pompiers de plusieurs collectivités jusque tard dans la nuit. Selon AP, des rafales atteignant 100 kilomètres à l’heure ont été enregistrées dans de vastes secteurs de l’Alberta.
Vers 23 heures, le district municipal de Wainwright a annoncé que l’incendie était « maîtrisé pour le moment » et que les biens et les infrastructures critiques étaient protégés. Aucun ordre d’évacuation n’avait été émis pour les habitants. « L’incendie est toujours surveillé de très près », a assuré le ministre.
Le premier ministre, Mark Carney, a affirmé que son gouvernement « travaillait étroitement avec le gouvernement de l’Alberta et les autorités locales ». « Nos pensées accompagnent toutes les femmes et tous les hommes courageux touchés », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a qualifié l’incendie d’« important et tragique », précisant qu’il touchait de nombreux militaires. Des équipes de la province voisine de Saskatchewan participent aux secours, selon l’agence Bloomberg.
Wainwright est l’une des bases d’entraînement les plus actives du Canada. Elle accueille notamment le Centre canadien d’entraînement aux manœuvres, où les soldats se préparent aux opérations de combat dans des conditions reproduisant celles du champ de bataille.
Bloomberg rappelle que plusieurs accidents mortels s’y sont déjà produits : un militaire y a été tué lors d’un entraînement en 2020. Des retournements de véhicules blindés légers avaient également fait trois morts et au moins sept blessés au total en 2005, 2014 et 2017.
L’incendie a par ailleurs perturbé le vote anticipé avant la consultation de lundi sur l’engagement d’un processus pouvant conduire à l’indépendance de l’Alberta. Selon AP, citant Elections Alberta, un organisme non partisan chargé de superviser les élections de l’Assemblée législative de l’Alberta, les bureaux de Lloydminster et de Vermilion ont fermé prématurément samedi et les bulletins ont été transportés en sécurité.
