Convertir des cellules cérébrales en neurones pour lutter contre les maladies neurodégénératives

Serait-il possible de lutter contre des affections neurodégénératives comme celle d’Alzheimer, en convertissant certaines cellules cérébrales en neurones pour remplacer ceux détruits par la maladie ? Cette piste est mise en avant dans une étude publiée le 26 août dans Cell Biomaterials, présentant des résultats obtenus sur des modèles cellulaires et des souris transgéniques.

Peisheng Xu, professeur de pharmacie à l’université de Caroline du Sud et auteur principal de l’étude, et ses collègues ont combiné plusieurs technologies avancées pour induire la transformation d’astrocytes en neurones fonctionnels, à l’aide d’un gel de nanoparticules porteuses d’anticorps capables de s’attaquer à des molécules très spécifiques. Cette technique avait déjà été proposée en 2023 par la même équipe pour induire la mort de cellules cancéreuses dans un modèle murin de cancer du sein – une étude qui n’a à ce jour pas été publiée dans une revue à comité de lecture.

Cette fois, l’équipe de l’université de Caroline du Sud a ciblé les astrocytes, des cellules abondantes en forme d’étoile qui assurent des fonctions de soutien nutritif, de protection, de communication et de nettoyage, et sont moins touchées par les mécanismes dégénératifs que les neurones. L’idée était d’inactiver en leur sein une protéine, PTBP1 : certains travaux ont suggéré que la diminution de sa concentration pouvait changer le destin des astrocytes pour les transformer en neurones.

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