Des alvéoles en nids d’abeilles, comme fossilisées, et s’étendant sur tout une vallée. Telle est la découverte inattendue qu’ont réalisées les caméras du robot Curiosity ces derniers jours. L’engin, dont les roues sont maintenant en très mauvais état, remonte lentement le cours de Valle Grande, une sorte de vallée d’environ 1 km de large, sur le flanc ouest du mont Sharp (Aeolis Mons, de son nom officiel). Et, depuis le mois de juin, tout autour de lui, le sol est constitué de polygones de 4 à 8 cm de diamètre.

Des mesures de leur composition ont été effectuées par le robot et pourraient permettre aux scientifiques de comprendre comment ces alvéoles se sont formées. Il est possible qu’elles résultent du craquèlement de boues ou de cycles thermiques induits par les saisons. Il est encore trop tôt pour dire si ces structures ont un lien avec de l’eau, dont la présence passée a été attestée par Curiosity.