Des baleines à bosse s’occupent de leur petit mort-né

Située en bordure de la mer de Corail, l’agglomération de Gold Coast offre 60 kilomètres de plages de rêve. Sable blanc, vagues prisées des surfeurs, ce spot de la côte ouest de l’Australie, au sud de Brisbane, est aussi un haut lieu de l’observation des baleines. Beaucoup d’amateurs et quelques connaisseurs, les yeux tournés vers la mer dès le petit matin. « C’est l’un d’eux qui nous a avertis », raconte Jan Olaf Meynecke, cétologue à la Griffith University. A quelques centaines de mètres du rivage, deux baleines restaient curieusement sur place, elles qui ne font que bouger. « Mon collègue qui était sur l’eau est allé voir, poursuit-il. Il a cherché des blessures ou un filet qui bloquerait l’une d’elles. Non. Elles faisaient des ronds, la queue en haut. Un comportement inhabituel. Dans l’eau, près d’elle, flottait un morceau de la membrane placentaire. Il a mis une caméra GoPro dans l’eau, et c’est là qu’il a vu le petit. »

Le cadavre reposait au fond, à une profondeur de 15 à 20 mètres. L’analyse des images conclura qu’il venait de « naître ». Pendant deux heures, le scientifique observe la mère enchaîner de brèves plongées, moins de deux minutes, et tourner autour de la petite dépouille de 4 mètres, soit le bas de la fourchette habituelle chez les baleines à bosses, établie entre 3,96 mètres et 4,57 mètres. Elle le touche du rostre, de la nageoire pectorale, « le fixe, les yeux dans les yeux », décrivent les chercheurs dans un article publié, mercredi 16 septembre, dans la revue Discover Animals. Le chercheur et le bateau quittent ensuite les lieux. Pas les baleines, qui restent sur place pendant encore deux jours.

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