Quatre Chinois en activité sur dix, soit 320 millions de personnes, sont des travailleurs dits “flexibles”, constate le Lianhe Zaobao, en s’appuyant sur des données révélées dans un “Rapport d’étude sur l’emploi des cols bleus en Chine en 2025”, publié par le Centre de recherche sur les nouvelles formes d’emploi en Chine. Un travailleur est dit “flexible” lorsqu’il est embauché avec un contrat à durée déterminée ou par intérim.

Alors que le nombre de ces travailleurs avait dépassé la barre des 200 millions en 2021, il s’est depuis accru de manière spectaculaire, avec une augmentation de 40 millions par an au cours des deux dernières années. “L’emploi flexible a franchi un seuil critique en matière d’échelle, et transforme son statut – de forme ‘complémentaire’ à celui de ‘pilier essentiel’ du marché du travail”, relève le rapport.

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C’est dans le secteur des services à domicile et de la livraison de repas que se trouve la plus forte croissance. L’an dernier, quand le premier a progressé de 4 % pour atteindre près de 47 millions de travailleurs, le second a connu un rebond de 6 % pour atteindre quasiment 16 millions. En revanche, en raison de marchés déjà saturés, le nombre de chauffeurs de VTC, de chauffeurs routiers et d’influenceurs a diminué de 2 % à 3 %, s’établissant respectivement à 37 millions, 18 millions et 17 millions de personnes.

Des travailleurs peu protégés

Pour autant, “la législation en matière [d’emploi flexible] reste relativement en retard, ce qui empêche une protection suffisante des droits des travailleurs”, souligne dans les colonnes du Lianhe Zaobao Zhan Shaohua, professeur de sociologie à l’université de technologie Nanyang de Singapour.

Certes, la société chinoise évolue, poursuit le chercheur. Jindong (le groupe qui dirige la plateforme JD.com) et Meituan, les deux mastodontes du secteur de la livraison de repas, prennent en charge la protection sociale et la retraite de leurs livreurs depuis l’année dernière – mais cela concerne moins d’un million d’employés. Or près de 16 millions de travailleurs occupaient cette profession en 2025.

Zhan Shaohua tente toutefois de relativiser cette situation, considérée par de nombreux Chinois comme un mauvais signe de la santé économique du pays. Selon lui, la situation n’est pas propre à la Chine : “Des études menées dans de nombreux pays montrent une augmentation constante de la part de l’emploi informel. Il s’agit d’un phénomène commun résultant de changements dans l’économie et la structure de l’emploi mondiales.”