Comme ce garçon a changé, en trois ans… Meir Cohen sourit avec assurance, debout dans la poussière, en treillis et chaussures de randonnée. On l’avait connu avant les massacres du 7 octobre 2023, ancien fugueur, ingénu et pâle, en rupture avec sa famille ultraorthodoxe, fuyant une vie vouée à l’ombre d’un Dieu punissant… En août, on le retrouve colon au cœur de la Cisjordanie occupée, meneur d’hommes, à 25 ans, et à la tête d’un avant-poste implanté tout près de Jérusalem dans cette zone dite « E1 » que les chancelleries européennes surveillent de près.

L’ambition israélienne de coloniser massivement cette région, annoncée à l’été par un appel d’offres aux entreprises du bâtiment, a conduit le Royaume-Uni à adopter pour la première fois, le 8 septembre, des sanctions contre les produits issus des colonies, suivi par une dizaine de pays dont la France. Un séisme géopolitique.

Mais revenons en arrière. En février 2023, Meir Cohen avait vécu dans la rue et tant frayé avec la drogue et la violence que l’Etat l’avait jugé inapte au service militaire. Ramené dans le droit chemin par un rabbin ouvert d’esprit, il avait atterri en Cisjordanie sans la moindre idée de ce qu’étaient la Palestine et les Palestiniens.

Un colon, Ariel Greenglick, patron de ferme en manque de main-d’œuvre, l’avait hébergé sur son terrain à quelques kilomètres d’E1. Meir Cohen y a accueilli d’anciens fugueurs, comme lui, qu’il souhaitait aider à son tour. Ainsi, sans le savoir, avait-il rejoint l’élite des colonies : un puissant réseau qui remodèle la Cisjordanie à la faveur de la guerre qu’Israël poursuit dans les territoires palestiniens depuis le 7-Octobre.

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