C’est la première, mais probablement pas la dernière. L’organisme chargé du recensement officiel des petits corps du Système solaire, le Minor Planet Center, a confirmé ce 8 octobre 2026 la découverte par Euclid d’une nouvelle comète. C/2026 S1 (Euclid) évolue loin du Soleil — au mieux à 8,8 fois la distance Soleil-Terre, soit 1,3 milliard de kilomètres — et sur une orbite inclinée de 85° par rapport au plan du Système solaire. Sa découverte démontre cependant la capacité du satellite de cosmologie de l’ESA à identifier les petits corps qui passent à l’avant-plan de sa véritable cible : les galaxies de l’espace profond.

Une rayure sur le ciel

Doté d’un miroir de 1,2 m de diamètre, Euclid capte la faible lumière des galaxies en réalisant de longues poses sur le ciel (jusqu’à 10 minutes). Les astéroïdes et les comètes sont en orbite autour du Soleil et leur déplacement sur le ciel pendant cet intervalle de temps peut parfois être perçu. Ils laissent alors une trace caractéristique, un trait, comme une rayure sur le fond d’étoiles et de galaxies.