Germain Rousseaux, physicien iconoclaste mû par l’« énervement »

Le 22 décembre 1991, Germain Rousseaux, en classe de 1^re, a un déclic devant sa télévision. Invité de l’émission « Bouillon de culture », animée par Bernard Pivot, le physicien Pierre-Gilles de Gennes (1932-2007), tout juste Prix Nobel, a apporté une assiette avec du sable, qu’il secoue. Un tas en forme de pyramide se forme spontanément au centre. Ce mystère fascine l’adolescent qui décide d’opter pour la physique. Il entre en classe préparatoire à Tours, puis intègre l’Ecole nationale supérieure de physique de Grenoble, avant de rejoindre l’Ecole supérieure de physique et de chimie industrielle de la ville de Paris (ESPCI) pour une thèse dans le laboratoire de son mentor… où il étudie la formation de dunes de sable sous-marines. La boucle est bouclée. Recruté au CNRS en 2007, directeur de recherche en 2022, il codirige depuis l’année suivante l’équipe Curiosity (mécanique des fluides) à l’institut Pprime, à Poitiers.

Une histoire un peu trop lisse… qui en cache d’autres, comme autant de poupées russes. L’adolescent n’avait rien d’un scientifique. Il a redoublé sa 1^re et, depuis le collège, il fait du théâtre avec sa mère. « Je suis un enfant de la balle, dit-il. On faisait tout, les acteurs, le montage, le démontage. » Sa mère, costumière, dirigeait la compagnie. Son père, kiné, tenait la caisse, entre autres. Et lui se souvient d’avoir joué Barbe-Bleue, Louis XIV, le Grand Meaulnes… Une famille plus littéraire que scientifique, au point qu’il n’a su qu’à sa soutenance de thèse, en 2003, qu’un grand-oncle était un célèbre savant français, Charles Sadron (1902-1993). A Strasbourg, un institut porte encore son nom.

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