Huit livres de sciences à découvrir : cerveau des papillons, maths au Moyen Age, inventeur du frottis…

LA LISTE DE LA MATINALE

Que vous soyez amateurs de zoologie, de mathématiques ou de médecine, vous trouverez sans doute votre bonheur dans ces huit livres sélectionnés par les journalistes du service Sciences.

Tout savoir sur le cerveau des papillons

Les papillons nous éblouissent. Leurs couleurs, les motifs de leurs ailes, la légèreté de leur vol attirent depuis des siècles des légions d’amateurs et quelques bataillons de chercheurs. Même ceux qui n’ont jamais tenu en main un filet sont saisis devant le bleu iridescent d’un morpho, les images d’un nuage de monarques en migration ou la contemplation d’une poignée de belles-dames, butinant dans un jardin public.

Pourtant, bien peu d’entre nous mesurent la richesse d’une vie de papillon, la diversité étonnante de cet ordre que les scientifiques nomment les « lépidoptères », la sophistication de leurs comportements. C’est donc à une plongée dans un monde inconnu que nous invite Violaine Llaurens, directrice de recherche au CNRS. A nous placer Dans la tête d’un papillon (Belin), comme le dit le titre de son livre. Mais aussi sur ses ailes, ses antennes, dans son cocon, au cœur de sa première vie.

Aristote, déjà, s’émouvait de cet incroyable cycle de vie : d’abord la chenille, gloutonne (jusqu’à quatre fois sa masse avalée en vingt-quatre heures), enchaînant les mues. Puis cette chrysalide, pendant laquelle l’insecte, lové dans son cocon, cesse de s’alimenter. Enfin l’imago, le stade adulte, avec ses ailes proportionnellement immenses, explosion de couleurs et de diversité, qui peut durer quelques jours ou quelques mois. Ce que le savant grec ne pouvait savoir, c’est que tout cela se fait avec le même matériel génétique. C’est cet étonnant « bricolage », pour reprendre le mot du biologiste François Jacob, que décrit le livre, brisant au passage pas mal de nos idées reçues.

Non, les papillons ne sont pas tous de magnifiques créatures colorées, comme sorties de la palette d’un peintre. Sur 150 000 espèces connues, seules 18 000 vivent le jour. Autant dire que les autres ressemblent plutôt… à des mites.

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