Ken Burns, documentariste américain : « Parmi les perdants de la révolution américaine, il faudrait compter les Français »

A un moment où l’administration Trump essaie d’édulcorer l’histoire américaine à l’occasion du 250^e anniversaire de la Déclaration d’indépendance, le documentariste vedette Ken Burns a révélé la violence de la fondation du pays dans une série, The American Revolution, diffusée en novembre 2025 et qui a fait événement. Pour Le Monde, il revient sur la façon dont il voit la guerre d’indépendance et sur le rôle décisif de la France dans cette période. A ses yeux, le mandat de Donald Trump est un test pour la démocratie américaine dont il pense qu’elle sortira victorieuse.

Dans votre documentaire, vous montrez que la guerre d’indépendance a été beaucoup plus violente et complexe que ce qui est généralement décrit dans les manuels d’histoire…

Une mythologie s’est construite aux Etats-Unis autour de la guerre d’indépendance. Il y a d’abord cette idée qu’elle s’est faite sans effusion de sang ; ensuite, qu’elle opposait simplement un « nous » américain à un ennemi lointain (le Royaume-Uni). En réalité, c’était non seulement une guerre extrêmement violente, mais aussi une guerre civile entre colons, avec, d’un côté, les loyalistes partisans de la couronne britannique, et, de l’autre, les patriotes indépendantistes.
Nous sommes nés dans la violence. Il est important de le comprendre et de l’accepter. Beaucoup préfèrent l’ignorer pour tenter de protéger les grands idéaux de 1776 (l’adoption de la Déclaration d’indépendance) et de 1787 (la signature de la Constitution). C’est aussi une guerre mondiale dont l’enjeu est la possession de l’Amérique du Nord. On enseigne aux Américains que la révolution est une affaire de taxes et de représentation, qu’elle a été déclenchée par les impôts décrétés par les Anglais sur les colonies, et c’est vrai. Mais l’élément le plus central, ce sont les terres indiennes. Le monde entier les veut : les Espagnols, les Hollandais, les Français, les Britanniques…

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