Les autorités islandaises ont ordonné l’expulsion des 21 passagers d’un navire de la fondation du militant pour les droits des animaux Paul Watson, arraisonné la semaine dernière alors qu’il menait une action contre la chasse à la baleine, a annoncé la police islandaise à l’Agence France-Presse (AFP), mercredi 5 août.
Le Bandero avait été arraisonné au cours de la nuit de jeudi 30 à vendredi 31 juillet au large de l’Islande, avec 21 personnes à bord, après avoir tenté d’entraver le Hvalur 9, l’un des derniers navires baleiniers encore en activité dans le pays.
« Tous les membres de l’équipage du Bandero se sont désormais vu notifier une décision d’expulsion assortie d’une interdiction de retour », a affirmé un porte-parole de la police, Gunnar Runar Sveinbjörnsson, dans un message à l’AFP.
Selon un de ses passagers, le Bandero avait d’abord eu l’intention de percuter le baleinier en mer. Trop lent, il avait utilisé une embarcation pneumatique pour déployer un filet afin d’endommager ses hélices, en vain, là encore. En réponse à une demande d’assistance émise par l’équipage du Hvalur 9, qui s’estimait menacé, les gardes-côtes et la police avaient pris le contrôle du navire, l’avaient reconduit dans le port de Reykjavik et avaient arrêté son équipage.
Interdiction de retour pour au moins deux ans
D’après la liste fournie par la Captain Paul Watson Foundation, cinq Américains, quatre Brésiliens, trois Français, deux Espagnols, un Australien, un Belge, un Canadien, un Allemand, un Britannique, un Suisse et un Trinidadien se trouvaient sur le Bandero. L’Américano-Canadien Paul Watson n’était pas à bord.
Sa fondation affirme que l’arraisonnement s’est produit dans les eaux internationales alors que le Bandero avait « surveillé et poursuivi » le Hvalur 9 pendant plusieurs semaines.
L’interdiction de retour s’applique pour une durée minimale de deux ans, a précisé M. Sveinbjörnsson. Pour les ressortissants de l’Espace économique européen (EEE), elle s’applique au seul territoire islandais, tandis que pour les autres elle vaut pour l’ensemble de l’espace Schengen.
L’Islande est, avec la Norvège et le Japon, le seul pays à encore autoriser la chasse commerciale à la baleine. Le gouvernement islandais prévoit d’introduire à l’automne un projet de loi visant à interdire cette pratique.
