Le conseiller scientifique et technologique de Donald Trump, Michael Kratsios, a accusé, mercredi 22 juillet, la start-up chinoise Moonshot AI d’avoir pillé le modèle d’intelligence artificielle (IA) le plus avancé d’Anthropic pour mettre au point sa propre technologie, Kimi K3, qui fait sensation depuis sa sortie.
« Nous avons des informations selon lesquelles Moonshot AI a distillé [le modèle] Fable d’Anthropic pour le développement de son modèle K3 », a rapporté l’officiel sur le réseau social X, reprochant également à Moonshot AI de s’être servie de puces de l’entreprise américaine Nvidia, théoriquement interdites à l’exportation vers la Chine.
Jacob Helberg, le sous-secrétaire d’Etat américain aux affaires économiques, a renchéri. « Il ne s’agit pas seulement d’un vol de propriété intellectuelle américaine d’une valeur inestimable, a-t-il écrit sur X. C’est une atteinte à toute économie qui valorise l’esprit d’entreprise, récompense le capital privé et repose sur une concurrence loyale et honnête. »
La « distillation » consiste à étudier en détail un modèle d’IA, en lui faisant générer un nombre très important de réponses et de données. Cette base est ensuite utilisée pour développer sa propre interface en imitant le comportement du modèle d’origine. Ici, Fable 5 est le modèle le plus performant d’Anthropic, l’entreprise actuellement en tête de la course à l’IA. Lancé au début de juin puis suspendu à la demande du gouvernement américain, il avait de nouveau été rendu accessible au début de juillet.
De précédentes accusations
Mis en ligne jeudi 16 juillet, Kimi K3 est considéré comme le modèle le plus avancé en « open weight », c’est-à-dire dans un format modifiable et adaptable. Les tests menés sur K3 l’ont placé en tête de plusieurs catégories d’évaluation, notamment pour la programmation d’applications, une première pour un modèle ouvert.
Selon Michael Kratsios, Moonshot AI a mené une opération de « grande ampleur », qui prévoyait de « changer rapidement de méthode d’accès [au modèle] pour éviter d’être détecté ». Le conseiller s’est dit favorable à la distillation lorsqu’elle sert à l’élaboration de « modèles plus petits et plus efficaces ». « Mais, a-t-il poursuivi, la distillation industrielle dissimulée à grande échelle qui vise à détourner la technologie américaine protégée [par la propriété intellectuelle] et à saper la recherche américaine est inacceptable. »
Ces déclarations font écho à celles du ministre des finances américain, Scott Bessent, qui a assuré mardi sur la chaîne Fox Business que le gouvernement avait trouvé des traces de modèles américains dans plusieurs IA chinoises de pointe. Le responsable a expliqué que l’administration Trump allait enquêter sur le sujet. « Si nous en concluons que des modèles étrangers pillent nos entreprises, a-t-il ajouté, nous aurons la possibilité de les sanctionner. »
En février, Anthropic avait publiquement accusé Moonshot AI, ainsi que les entreprises chinoises DeepSeek et MiniMax, d’avoir exploité son IA pour développer leurs propres modèles. Quelques jours plus tôt, OpenAI avait transmis à des élus au Congrès un mémo dénonçant des manœuvres similaires de DeepSeek pour copier ses modèles.
