La Nasa dispose d’un nouvel œil braqué vers les profondeurs du cosmos. Le dimanche 30 août 2026 à 7 h 26 du matin sur la côte est des États-Unis, le télescope Nancy Grace Roman a décollé vers l’espace à bord d’une fusée Falcon Heavy de l’entreprise SpaceX. Sept minutes après le décollage, l’observatoire spatial dernier cri a commencé à communiquer avec son centre de contrôle de mission, le centre spatial Goddard dans le Maryland. Moins de 30 minutes plus tard, il était libéré dans l’espace par le second étage de la fusée, avant de déployer ses panneaux solaires et son pare-soleil.

Objectif 150 millions de kilomètres

Avec un miroir de 2,4 m de diamètre, le Nancy Grace Roman est aussi imposant que Hubble. Mais il est capable de produire des images cent fois plus étendues. Il porte le nom de la première femme cadre de la Nasa, cheffe du département d’astronomie de l’agence spatiale dans les années 1960 et 1970.

Le Nancy Grace Roman Telescope navigue dorénavant vers le point d’équilibre gravitationnel de Lagrange L2, situé dans l’alignement Soleil-Terre à 150 millions de kilomètres de notre planète. Il attendra sa destination dans 30 jours, pour se trouver non loin de deux autres télescopes spatiaux en cours de mission : l’Européen Euclid et l’Américain JWST, tandis que l’observatoire Gaia y a été désactivé en mars 2025, au terme de la sienne.

Pendant les trois prochains mois, les différents instruments du Nancy Grace Roman, dont certains développés par la France, seront testés et calibrés. Les premières images du télescope seront rendues publiques début 2027, annonce la Nasa. La promesse d’impressionnants panoramas cosmiques.