Les deux derniers pandas géants hébergés en France vont partir en Chine, le 17 décembre. Il n’y aura provisoirement plus aucun panda sur le sol français, une première depuis 2012. Mais cette absence ne devrait durer que « quelques courtes semaines », a assuré à l’Agence France-Presse (AFP) Rodolphe Delord, le directeur du ZooParc de Beauval, à Saint-Aignan-sur-Cher (Loir-et-Cher).
Il a promis l’arrivée, « tout début 2027, d’un nouveau couple pour une durée de dix ans », sans pour l’instant préciser à quelle date. « On va avoir une période sans panda, c’est la vie d’un parc zoologique, mais on a 35 000 animaux, donc il n’y a pas que les pandas, heureusement », a estimé Rodolphe Delord. « C’est une page qui se referme, mais l’histoire des pandas à Beauval va continuer », a ajouté le directeur du zoo.
Ce sont les jumelles Yuandudu et Huanlili, nées en août 2021, qui rejoindront le Centre de conservation de Chengdu, après le départ en Chine, en 2023, de leur frère aîné. Les trois pandas sont issus du couple arrivé en 2012 et reparti en Chine en fin d’année dernière.
Kylian Mbappé pour parrain
« C’était anticipé et prévu qu’elles repartent. Dès leur naissance, on savait qu’elles repartiraient pour pouvoir se reproduire avec d’autres mâles sans lien de parenté », a expliqué à l’AFP le directeur du parc, qui a précisé avoir prochainement plusieurs déplacements programmés en Chine. Dans le cadre de sa « diplomatie du panda », Pékin prête quelques rares animaux à l’étranger pour renforcer les relations avec certains pays. En dehors de Chine, seuls une vingtaine de parcs zoologiques possèdent ces ursidés.
Espèce endémique de Chine, le panda géant est devenu au fil des décennies un instrument emblématique du soft power chinois. Son espèce est classée vulnérable sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Yuandudu et Huanlili ont pour parrain et marraine le champion du monde de football Kylian Mbappé et la plongeuse chinoise Zhang Jiaqi, médaillée d’or aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020. Elles font l’objet d’un suivi conjoint d’experts vétérinaires et scientifiques français et chinois dans le cadre du programme international de conservation de l’espèce.
En 2023, le ZooParc de Beauval a accueilli 2 millions de visiteurs et réalisé 113 millions d’euros de chiffre d’affaires. Des chiffres dopés par l’arrivée des pandas : la fréquentation y était d’environ 600 000 visiteurs annuels au début des années 2010.
