“Merci, la Chine !” Le 24 juillet, un navire vietnamien, le Khoi Nguyen 18, a fait naufrage en mer de Chine méridionale (ou “mer de l’Est” pour le Vietnam) avec 62 membres d’équipage à son bord. La marine chinoise a alors déployé plusieurs navires et hélicoptères pour mener une opération de recherche et de sauvetage en mer et dans les airs. Une vidéo diffusée par la chaîne CCTV montre des marins vietnamiens secourus crier à l’unisson en chinois “Xiexie Zhongguo” [“Merci la Chine !” en mandarin]. Selon l’Agence vietnamienne d’information (AVI), les autorités de Hanoi ont elles-mêmes remercié les services chinois pour leur aide immédiate.

Cette opération de sauvetage s’est déroulée dans la zone maritime sensible et contestée de l’archipel des îles Spratly [appelées “îles Nansha” en Chine]. Selon les informations publiées par la Chine et le Vietnam, le naufrage s’est produit dans les eaux situées entre le récif de Yongshu, contrôlé par la Chine [ou “récif de Fiery Cross”], et le grand récif Discovery, contrôlé par le Vietnam [connu comme “récif de Daxians” en Chine]. Il s’agit d’une zone au cœur d’un différend de souveraineté maritime entre les deux pays, où les deux parties n’ont cessé, ces dernières années, de procéder à des constructions sur ces îlots et de renforcer leur présen