Il aura fait entrer son nom dans l’histoire en bricolant la carte électorale de son Etat. Avant les élections de 1812, le gouverneur républicain du Massachusetts Elbridge Gerry (1744-1814) entreprit en effet de redessiner les circonscriptions pour favoriser sa formation et sa propre réélection.

S’il échoua à se faire réélire, l’auteur de ce charcutage fut à l’époque moqué par une caricature publiée dans la Boston Gazette, sous le titre « The Gerry-Mander », mot-valise créé à partir du nom du gouverneur et du mot « salamander » (« salamandre » en anglais), en raison de la forme biscornue des circonscriptions.

Depuis, la technique du redécoupage électoral à des fins partisanes porte un nom de l’autre côté de l’Atlantique, le « gerrymandering ». L’objectif : modifier les circonscriptions pour tenter de remporter le plus de sièges possibles en diluant les voix du camp adverse afin qu’il devienne minoritaire dans un maximum d’entre elles. Si ces stratégies existent dans de nombreux Etats, les calculs sont évidemment plus simples dans un pays comme les Etats-Unis, où seuls deux partis dominent le jeu politique.

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