Ce n’était plus arrivé depuis 2023 et une série de 32 matchs consécutifs entre hommes. “Les organisateurs de Roland-Garros ont rompu avec une tradition controversée et ont programmé le match du quatrième tour féminin opposant Aryna Sabalenka à Naomi Osaka lors de la séance nocturne de lundi [1er juin]”, se réjouit The Times. Ce qui signifie que ce choc des huitièmes de finale se disputera en prime time, sur le court Philippe-Chatrier, à partir de 20 h 15.

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Les matchs en nocturne ont été introduits en 2021, rappelle le quotidien britannique, “mais le refus de la Fédération française de tennis (FFT) d’y programmer des matchs féminins n’a cessé de susciter des critiques”. La rencontre entre la Biélorusse et la Japonaise ne sera d’ailleurs “que le cinquième match féminin, sur un total de 64, à être programmé” dans ces conditions, précise le journal, qui titrait le 31 mai en page d’accueil de son site : “l’égalité [en français dans le texte], enfin !”.

Sous les projecteurs

The Athletic, le site sportif du New York Times, rappelle de son côté qu’Amélie Mauresmo, ex-numéro 1 mondiale et directrice du tournoi de Roland-Garros, “avait déclaré il y a deux ans que le tennis féminin n’était pas aussi ‘attractif’ que le tennis masculin”. Avant de justifier, l’an dernier, la rareté des matchs féminins en prime time par le fait qu’ils étaient plus courts, et donc potentiellement moins intéressants pour le public.

“Si le match Sabalenka-Osaka n’avait pas eu lieu sous les projecteurs, quel match féminin aurait alors pu être retenu ?”, s’interroge la BBC. Le radiodiffuseur public britannique redoute toutefois qu’en cas de match à sens unique, soit “une rencontre rapide en deux sets”, certains “pourraient s’en servir comme d’un argument pour critiquer le tennis féminin”.

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Mais pour The Athletic, la programmation en nocturne du match au sommet entre Aryna Sabalenka, numéro un mondiale au classement WTA, et la très populaire Naomi Osaka, n’est pas forcément le signe d’un changement de politique du tournoi parisien. Car elle s’inscrit dans un contexte particulier cette année : “les plus grandes stars du tennis masculin – Carlos Alcaraz, Jannik Sinner et Novak Djokovic – ont toutes été éliminées”.