Une éclipse totale de Soleil dure quelques minutes. Pour la plupart, guère plus de deux minutes. C’est un temps qui fuit à une vitesse incroyable. Le spectacle d’une phase totale est tellement rare et fugace qu’il faut tout faire pour ne pas en perdre une miette.

Observez sans filtre

La première chose à savoir peut paraître évidente à ceux qui ont l’habitude des phénomènes célestes mais l’est moins pour les non-initiés : la phase totale d’une éclipse de Soleil s’observer sans filtre. Les dispositifs de protection sont indispensables tant qu’une petite portion du Soleil reste visible en bordure de la Lune.

Mais dès que le Soleil est entièrement caché, si vous gardez filtres ou protections, vous ne verrez que du noir. Le temps de réaliser, vous risquez de perdre de précieuses secondes. Donc, préparez-vous à l’arrivée de la phase totale afin de ne rien manquer.

Si vous utilisez des jumelles ou une lunette munie de protections pendant les phases partielles et que vous voulez vous en servir pendant la totalité, cela sous-entend de pouvoir ôter rapidement ces protections. Ou en tout cas, de ne pas oublier de le faire.

Préparez un chronomètre

Pour que tout se passe bien, un bon conseil consiste à bien surveiller… le temps. En fonction de l’endroit où vous vous trouvez, il vous est possible de savoir à l’avance quelle va être la durée exacte de la phase de totalité. Cette information se trouve par exemple sur le site de Xavier Jubier qui propose des cartes interactives faciles à utiliser (http://xjubier.free.fr/site_pages/SolarEclipsesGoogleMaps.html), sur le site tout aussi faicle d’utilisation du Laboratoire Temps Espace (LTE) de l’Observatoire de Paris (https://eclipseop.obspm.fr/) ou via diverses applications pour smartphones. Préparez le chronomètre de votre téléphone avec une alarme au terme de la durée qui correspond à votre site d’observation. Dès que la dernière et infime portion du Soleil disparaît, déclenchez ; ainsi, vous serez prévenu de la fin de l’éclipse totale et de la nécessité de cesser les observations sans filtres de protection.

Ne prenez pas de photos !

Le meilleur conseil, pour une première éclipse totale, revient probablement à renoncer à prendre des photos. Surtout si vous avez le réflexe bien répandu de fixer cet instant avec votre téléphone. La raison est simple : vous disposez seulement de quelques dizaines de secondes pour profiter d’un événement que vous n’êtes pas sûr de revoir, donc ne gâchez pas la moindre fraction de temps à tenter de résoudre des problèmes techniques ou à regarder ce que cela donne sur votre écran de téléphone. Au lieu de ça, regardez directement le phénomène ! Il y aura bien des photos prises par d’autres, avec une bonne qualité, pour vous procurer un souvenir de ce moment… Sachant que le meilleur souvenir est celui qui reste gravé dans la mémoire.

Vous pouvez malgré tout tenter des photos si vous déclenchez votre dispositif, en automatique, avant le début, et que vous n’avez pas à vous en soucier. Vous verrez le résultat après.

Regardez la couronne et les protubérances

S’il y a deux choses à regarder lors de la phase totale d’une éclipse de Soleil, ce sont la couronne solaire et les protubérances. La couronne, c’est l’atmosphère ténue et étendue autour du Soleil. Du fait que la Lune masque la photosphère (la surface brillante du Soleil), celle-ci se met à diffuser sa lumière blanche dans un ciel crépusculaire. En période d’activité solaire, cette couronne est structurée par les lignes de champ magnétique solaire qui s’échappent des deux pôles de l’étoile. Cela donne des lignes courbes, visibles à l’œil nu et aux jumelles et qui forment une chevelure spectaculaire.

Les protubérances, ce sont les projections de gaz chaud au-dessus de la surface solaire qui on lieu sur le pourtour de l’astre au moment où il est éclipsé. En bonne période d’activité, il y a de bonnes chances d’en voir de belles. Celles-ci se remarquent à l’œil nu au ras de l’horizon lunaire grâce à leur couleur rose fluorescent ! Cette coloration due à l’hydrogène chauffé, est littéralement fascinante et attire le regard. Si vous avez une lunette pointée vers le Soleil, prenez quelques précieuses secondes à regarder les protubérances à l’oculaire. C’est encore mieux.

Tout le reste est secondaire

Vous pouvez aussi tenter de reconnaître les planètes dans le ciel noir, quelques étoiles principales des constellations visibles à ce moment-là, ou jeter un coup d’œil à l’horizon pour vous rendre compte qu’à moins de 130 km, le reste du monde est toujours éclairé par la Soleil. Vous pouvez aussi prêter attention au léger vent de l’éclipse, à la baisse de température ou au comportement des animaux autour de vous. Mais cela commence à faire beaucoup de choses en moins de 120 secondes. Un dernier conseil donc : ne vous dispersez pas et concentrez-vous sur l’essentiel ! Car une fois dans votre tête, ce souvenir ne vous quittera plus.