Le cerveau humain est prompt à se représenter des formes familières dans les nuages, qu’ils soient terrestres ou interstellaires comme ici les nébuleuses Gum 10 (au centre de l’image) et Gum 11 (moins lumineuse, en bas à gauche). Ce couple n’a pourtant pas encore de nom, comme la nébuleuse du Clown, celle de la Tête de cheval ou bien du Sablier.

À environ 10 000 années-lumière, Gum 10 et Gum 11 font partie d’un vaste nuage moléculaire où naissent des étoiles. Leur éclat est d’ailleurs provoqué par l’illumination de l’hydrogène interstellaire par le puissant rayonnement ultraviolet des jeunes étoiles présentes en leur sein. Les zones sombres qui strient le rouge ne sont pas des régions vides. Au contraire, il s’y concentre de la poussière, qui bloque la lumière rouge émise par l’hydrogène à l’arrière-plan.

Cette image a été réalisée par le VLT Survey Telescope (VST), installé à l’observatoire de Paranal de l’ESO, pour célébrer le 15^e anniversaire de sa première lumière, le 8 juin 2026.