Vous ne reconnaissez plus la face de clown caractéristique de NGC 2392 ? Ce pourrait bien être, d'abord, à cause des couleurs choisies pour réprésenter le rayonnement infrarouge que capte le télescope spatial James Webb (JWST). Ce rayonnement "en deça du rouge", notre oeil n'y est pas sensible. Il faut donc le transcrire dans des couleurs du domaine visible (ou optique) pour que nous puissions nous le représenter. 

Le choix fait ici par les équipes du JWST est le suivant : le rayonnement à 1,15 µm (micromètres) de longueur d'onde est codé en bleu, celui à 1,87 µm est représenté par du cyan, 2,12 µm est jaune, 3,35 est orange et 10 µm est rouge. Résultat : la nébuleuse possède une teinte générale entre le mauve et le bleu, quand sa couleur réelle, pour un oeil humain, tire franchement vers le rouge ! Ce rouge, celui que perçoit l'oeil humaiin, correspond à une longueur d'onde d'environ 0,7 µm. Or le JWST voit bien au-delà, dans des couleurs que nous ne pouvons pas nous représenter... D'où un nécessaire tour de passe-passe.

Celà étant dit, ce qui frappe entre la silhouette classique de NGC 2392 et celle que propose le Webb, c'est leur remarquable similarité. Dans les deux cas, les couches de gaz expulsées par l'étoile mourante visible au centre présenter le même profil. Les condensations de poussière qui font écran au rayonnement chaud de l'astre qui se contracte sont tout aussi bien vues, avec leur queue qui font comme des rayons (ces queues sont du gaz et la poussière, protégés du rayonnement stellaire dans l'ombre des condensations). Nette différence toutefois : l'arrière-plan. Sur l'image prise par le télescope spatial Hubble en 2000, dans le domaine visible, le ciel est noir. Ici, il est tapissé de galaxies lointaines, que le Webb a précisément été conçu pour mieux voir.

Reste à décider du nom commun de NGC 2392, qui brille à 6000 années-lumière dans la constellation des Gémeaux : nébuleuse du Clown (au nez rouge), de l'Esquimau (avec se grande fourrure qui encadre le visage), ou du Lion (à la belle crinière) ?