Starlink : les ambitions contrariées du groupe d’Elon Musk face aux géants américains de la téléphonie mobile

L’espace ne suffit plus. Starlink, la constellation d’Elon Musk, entend désormais se doter de son propre réseau terrestre de téléphonie mobile aux Etats-Unis, afin de commercialiser, à terme, un forfait maison. C’est ce qu’a annoncé Gwynne Shotwell, la présidente de SpaceX, la maison mère de l’opérateur de satellites, le 5 août lors de la présentation de ses résultats financiers. Afin d’accoucher d’un « véritable service mobile » à l’échelle nationale, Starlink compte renforcer sa couverture satellitaire avec des antennes-relais 4G et 5G classiques, couplées à des myriades de « femtocell », sortes de mini-antennes à courte portée.

Son objectif : tailler des croupières aux mastodontes historiques du secteur que sont AT&T, Verizon et T-Mobile. « Je pense que nous pourrons récupérer une bonne partie de leurs clients, car notre service sera, à mon avis, meilleur », a fait valoir Gwynne Shotwell, sans cacher son appétit pour ce marché estimé à « environ 600 milliards de dollars par an » (environ 520 milliards d’euros).

Aux Etats-Unis du moins, c’en est donc fini du temps où Starlink se présentait en aimable « partenaire » des opérateurs télécoms, avec une constellation qui se contentait d’apporter un complément de couverture dans les « zones blanches », peu ou pas peuplées, et dépourvues d’antennes-relais. Le groupe d’Elon Musk, dont le service de téléphonie par satellite est aujourd’hui proposé aux abonnés de T-Mobile, voit désormais plus grand, se rêvant en quatrième opérateur mobile de l’autre côté de l’Atlantique.

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