Les autorités de Taïwan ont rapporté jeudi 11 juin l’intrusion, pour la première fois, de navires chinois dans les eaux de l’île de Taiping, territoire disputé en mer de Chine méridionale.
Deux navires chinois ont « ouvertement pénétré » dans les eaux environnant l’île contrôlée par Taïwan, également connue sous le nom d’« Itu Aba », située dans l’archipel des Spratleys, annonce un communiqué des gardes-côtes taïwanais. Les navires chinois y sont restés quinze minutes avant que les gardes-côtes taïwanais ne les expulsent, selon la même source. Les gardes-côtes ont exprimé leur « condamnation la plus ferme de cet incident », ajoute le communiqué.
L’île de Taiping est la plus grande de l’archipel contesté des Spratleys, également revendiqué par la Chine, les Philippines et le Vietnam. Ses eaux « interdites » s’étendent jusqu’à quatre kilomètres au large des côtes, ont précisé les gardes-côtes taïwanais. « La Chine harcelait systématiquement Taïwan », a déclaré sur X le Conseil des affaires maritimes de Taïwan, qui chapeaute les gardes-côtes. « Cela prouve également que ce que la Chine a fait dans les eaux à l’est de Taïwan doit être considéré comme une atteinte à l’ordre international (…) », a-t-il ajouté.
« Harcèlement » des navires chinois
Cet incident est le dernier en date d’une série d’activités chinoises récentes dans les eaux entourant Taïwan et les îles sous son contrôle. Des navires chinois ont mené une opération ces derniers jours à l’est de Taïwan en réponse aux pourparlers entre le Japon et les Philippines visant à tracer une frontière dans les eaux concernées.
La Chine, qui considère Taïwan comme une partie de son territoire, a qualifié ces pourparlers d’« illégaux » et revendique le contrôle exclusif de ces eaux. Taïwan a qualifié l’opération chinoise de « provocatrice » et d’« expansionnisme déguisé ». Taïwan a également accusé les navires chinois de « harcèlement » après qu’ils ont demandé des informations à trois cargos commerciaux de passage, notamment leur port de destination.
Par ailleurs, les gardes-côtes taïwanais ont affirmé samedi qu’un navire de reconnaissance chinois avait rejoint un navire des gardes-côtes chinois dans les eaux autour de l’atoll Pratas, dans la partie nord de la mer de Chine méridionale. C’est « la première fois que l’on observait des navires des gardes-côtes et des navires de recherche chinois agir de concert pour provoquer Taïwan », selon les gardes-côtes.
Taïwan contrôle Pratas, mais Pékin revendique également l’île, ainsi que la majeure partie de cette voie navigable stratégique.
