Ingénieure du son dans la musique classique, Sarah donne des cours de français dans une association. Elle y rencontre des exilés afghans, soudanais ou syriens quand un jeune pakistanais lui répond, un jour, qu’il parle pashto. Une langue qu’elle ne connait pas. Le premier réflexe de Sarah est de penser que ce jeune homme ne l’a pas comprise. Mais en tapant « pashtoune » sur un moteur de recherche, elle découvre un peuple de soixante millions de locuteurs et a le sentiment que son raisonnement était, selon ses propres termes, « un peu raciste et colonialiste ». 

Portée par sa soif d’apprendre, Sarah part alors seule en Afghanistan, en 2019, vivre un mois dans une famille afghane.

J'y étais allée en me disant : il faut que j'y aille avec les yeux d'un nouveau-né. – Sarah, Professeure à l'Inalco.

Une Française en Afghanistan : comprendre, traduire et transmettre

Ces quelques rudiments en langue pashto ne sont pas un frein à la découverte d’un nouveau modèle de société dans lequel elle trouve une forme de quiétude. Rapidement après son retour en France, Sarah rejoint la Croix-Rouge en tant qu’interprète pashto-anglais. Puis elle regagne l’Afghanistan, intervient notamment dans le milieu carcéral, et contribue également aux transferts de corps de combattants assassinés. 

Pendant son séjour, elle vit la prise de Kandahar, enchaînant les passages dans les bunkers pour se protéger des bombardements incessants. Elle se raccroche alors au sens de son action, fermement ancrée dans la culture afghane. 

Durant le Covid-19, elle enseigne le pashto à distance à des étudiants de l’Inalco. Puis, de retour en France, elle reprend le poste du professeur de pashto parti à la retraite, fonction qu’elle occupe encore aujourd’hui. Et l’engagement de Sarah s’étend au-delà des murs de l’Institut national des langues et civilisations orientales. Encore aujourd’hui, elle accompagne des exilés afghans et est devenue l'une des seules interprètes femmes du pays, permettant d’assister les patientes afghanes en gynécologie notamment. 

Pour mettre en lumière la culture et la langue qu’elle a adoptées, Sarah a également ouvert, rue des Pyrénées à Paris, « La Petite Kaboul ». Le soir, ce salon de thé mixte accueille des cours de français et de pashto, à partir d’un manuel bilingue français-pashto en vingt leçons qu’elle a elle-même conçu pour pallier le manque d’outils pédagogiques disponibles pour les locuteurs du pashto. Un travail de transmission qu’elle prolonge aujourd’hui avec la publication de Par-delà les portes closes, Nouvelles pachtounes contemporaines d’Afghanistan et du Pakistan, paru dans la collection « Nouvelles » de L’Harmattan.