En février 2026, l’imposante fresque derrière l’autel de la chapelle Sixtine, à Rome, a fait l’objet d’un travail de restauration. Pendant plusieurs semaines, des spécialistes ont délicatement retiré une fine couche de saleté du Jugement dernier, de Michel-Ange. Le cardinal José Tolentino de Mendonça a pu monter sur les échafaudages et l’observer au plus près, à une vingtaine de mètres de hauteur.

Trois mois plus tard, l’ecclésiastique portugais de 60 ans en est encore ému : « Une œuvre pareille est la représentation la plus claire, la plus pure, de la foi qui brûle dans le cœur des croyants. Elle est éminemment contemporaine. »

Ces mots, celui qui est à la tête du dicastère (équivalent d’un ministère) pour la culture et l’éducation au Vatican les prononce, le 21 avril, depuis l’une des pièces de ses bureaux, dont les fenêtres donnent sur la place Saint-Pierre. Il désigne la colonnade du Bernin, ces deux arcs de cercle qui entourent l’esplanade et accueillent pèlerins et touristes avant leur entrée dans la basilique, surmontée de 140 statues de saints. « Ce ne sont pas seulement des sculptures baroques, mais des vies, des exemples. »

Recueils de poèmes

Il compare ces modèles de l’art classique aux œuvres contemporaines exposées au pavillon du Saint-Siège à la 61^e Biennale d’art de Venise qui a ouvert le 9 mai, dont il est le maître d’œuvre. Ni peintures de Michel-Ange ni sculptures du Bernin, donc, mais des compositions sonores de créateurs d’avant-garde comme Meredith Monk, de la pianiste Suzanne Ciani, des chanteuses Patti Smith ou FKA Twigs, ainsi que des œuvres de poètes et de vidéastes.

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