Une vieille dame lui dépose un baiser sur la joue. Un jeune homme en sweat à capuche lui demande un selfie. Une femme lui tend un livre pour le faire dédicacer. “Merci, monsieur le président* !”

Président de la République, François Hollande l’a été par le passé. Mais, selon une vieille habitude française, la plupart des gens s’adressent encore à lui comme s’il était toujours chef de l’État. Et qui sait : peut-être le sera-t-il à nouveau bientôt.

“Quelqu’un a-t-il encore besoin de moi ?” s’enquiert-il en souriant. Visiblement, l’homme savoure d’être à nouveau environné de caméras lors de ses déplacements en France, comme ce jour-là dans la petite ville de Sens. L’accueil y est chaleureux. Ce qui n’est pas rien pour un socialiste, par les temps qui courent. L’homme qui battait autrefois des records d’impopularité, au point de renoncer à se présenter à sa réélection en 2017, compte aujourd’hui parmi les personnalités politiques les plus appréciées de l’Hexagone. Peut-être cela tient-il en partie à sa silhouette rondouillarde, qui rappelle un peu Barbapapa, ce personnage de dessin animé protecteur et bienveillant, jamais à court de conseils quand il s’agit de résoudre un problème.

Si Hollande a fait le déplacement à Sens, c’est pour débattre avec Édouard Philippe de la présidentiell