“Au début des années 1970, le maire de l’époque voulait combler le canal et construire dessus une autoroute à six voies. Les protestations des citoyens et le changement politique qui a suivi ont pu éviter ça”, raconte la guide Céline Laurière. Comme les temps changent ! Depuis trente ans, le canal du Midi, qui commence à Toulouse et se jette dans la Méditerranée à Sète, est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Et, avec ses plus de 600 kilomètres de pistes cyclables, Toulouse elle-même a la réputation d’être particulièrement favorable au vélo.

Comme tout puriste qui se respecte, Céline Laurière me fait visiter la ville à vélo de course, j’ai pour ma part un vélo électrique d’emprunt. Une bonne façon de se faire rapidement une première impression de la vieille ville entourée par la Garonne et le canal du Midi. Nous passons par la place de la Daurade, un site animé où se trouvait jadis le port sur la Garonne, et continuons jusqu’au Capitole, l’hôtel de ville superbement baroque et sa gigantesque place. Nous dépassons les Jacobins, un couvent bénédictin de style gothique méridional, ainsi que la basilique Saint-Sernin, la plus grande église romane conservée du pays.

Je me limite à ce que je vois au cours de ce circuit de deux heures, car Toulouse n’est que le point de départ d