La Voie lactée n’a pas toujours été aussi grosse. Elle a grandi en absorbant d’autres galaxies depuis des milliards d’années. Mais comment remonter le temps pour connaître l’histoire de ces fusions ? Davide Massari (observatoire d’astrophysique de Bologne) et son équipe ont utilisé des amas globulaires. Ils montrent ainsi qu’une galaxie naine baptisée Low-energy-Kraken-Heracles (LKH) a fusionné avec la nôtre il y a 11,8 milliards d’années. Ce serait la plus ancienne fusion connue, seulement 2 milliards d’années après le big bang. « Cela avait déjà été suggéré, mais aucun élément décisif n’avait été découvert », souligne Davide Massari.

Des amas, véritables fossiles célestes