Des astronomes britanniques découvrent les toutes premières étoiles vertes

Blanche, jaune, orange, bleue : les étoiles, on le sait, se parent de différentes couleurs selon leur température de surface. Plus elles sont chaudes et plus elles sont bleues ; à l’inverse, les étoiles les plus froides présentent des tons orange, voire rouges. Mais leur surface peut désormais prendre d’autres couleurs, selon les travaux sur les naines blanches menés par l’astronome Mark Hollands et son équipe de l’université de Warwick (Royaume-Uni), publiés le 15 octobre dans la revue Techniques & Instruments de la Royal Astronomical Society. Ils ont étudié les spectres de plusieurs centaines de ce type d’étoile.

Une naine blanche est le vestige des étoiles semblables au Soleil en fin de vie. Celles-ci, après avoir épuisé leur carburant, grossissent en géante rouge et expulsent leurs couches superficielles dans l’espace environnant ; n’en reste alors que le cœur, un corps faiblement lumineux, pourtant extrêmement dense : une naine blanche fait typiquement la taille de la Terre, mais renferme la moitié de la masse du Soleil.

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