Deux ans après avoir inauguré avec faste le temple dédié au dieu Ram à Ayodhya, au nord-est de l’Inde, Narendra Modi, le premier ministre, voit la fondation chargée de sa gestion éclaboussée par une affaire de détournement des dons des fidèles, pour des sommes qui pourraient atteindre plusieurs millions d’euros. L’affaire est embarrassante pour l’image personnelle de M. Modi, qui aime à se présenter comme le protecteur des hindous. L’édification de ce monument en lieu et place de la vieille mosquée de Babri de l’époque moghole, détruite en 1992 par des foules d’hindous, figurait à l’agenda des nationalistes depuis un siècle. Présentée comme « la mère des batailles », sa construction devait imprimer la supériorité de l’hindouisme sur l’islam et toute autre religion. L’édifice a coûté 183 millions d’euros, et son financement puis sa gestion ont été confiés à une fondation, la Shri Ram Janmabhoomi Teerth Kshetra, créée en février 2020 par le gouvernement de Narendra Modi.
La fondation a perçu 410 millions d’euros depuis 2020, dont 62 millions d’euros d’offrandes entre l’inauguration du 22 janvier 2024 et le 31 mars 2026. Le montant colossal des dons est à la hauteur de la fréquentation. Une partie des offrandes en espèces, en or et argent, déposées dans les hundis, les boîtes à dons, aurait été confisquée pendant les processus de comptage quotidiens. Le temple reçoit jusqu’à 100 000 fidèles par jour. Selon le gouvernement indien, 50 millions de visiteurs auraient foulé en 2024 le sanctuaire, soit beaucoup plus que le Taj Mahal, le monument iconique de l’Inde qui accueille 8 millions de touristes par an.
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