L’électromagnétisme pour dessiner des réserves d’eau douce sous la mer

La nuit est tombée sur le parking du golf de Saint-Cyprien (Pyrénées-Orientales). En ce mercredi 16 septembre, François Bretaudeau s’avance sous la lumière des lampadaires, traînant derrière lui des rouleaux de câbles électriques qu’il connecte à la sortie de l’émetteur placé dans le camion. Puis, après avoir démarré le groupe électrogène et branché l’alimentation, il lance le début de la séquence d’injection. Chercheur au Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) à Orléans, il est l’un des spécialistes mondiaux d’une des méthodes de géophysique développées pour les besoins de l’industrie pétrolière offshore : l’électromagnétisme à source contrôlée, ou controlled source electromagnetic (CSEM). Ce procédé consiste à observer la manière dont un champ électromagnétique, produit artificiellement, diffuse dans le sous-sol.

« La façon dont ce signal s’atténue dépend de la résistivité électrique des milieux rencontrés, explique l’expert, connu pour avoir poussé la technique d’imagerie jusqu’à une profondeur extrême de 10 kilomètres. En l’analysant, on peut en déduire des informations sur la nature et l’emplacement de roches et de fluides. Ce qui peut être utile pour la géothermie et la prospection de certains minéraux ou lorsqu’il s’agit, comme ici, de différencier, dans une nappe souterraine, l’eau salée, très conductrice, de l’eau douce, qui l’est moins. »

Il vous reste 80.6% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.