« La Chine contribue à la fonte polaire à travers ses émissions, dont elle se déclare la victime »

En 2025, un porte-conteneurs chinois reliait en vingt jours le port de Ningbo-Zhoushan, dans l’est de la Chine, à Felixstowe, au Royaume-Uni. Un an plus tard, la compagnie maritime Sea Legend annonçait le lancement d’un service régulier de conteneurs entre la Chine et l’Europe via l’Arctique.

Le 9 septembre 2026, le cargo Dubai Tower, parti de Qingdao [dans l’est de la Chine] vingt-cinq jours auparavant, arrive à Teesport [nord-est de l’Angleterre]. Malgré le caractère limité du tonnage transportable et les aléas météorologiques, la route maritime du Nord, qui passe par les détroits de Béring, de Kara, jusqu’à la Finlande, semble offrir un avantage par rapport aux autres routes qui passent par le canal de Suez (environ quarante jours de traversée) ou par le cap de Bonne-Espérance (environ cinquante jours). D’autant que, pour accéder au canal de Suez, il faut passer par le détroit de Bab Al-Mandab, lequel semble être sous le contrôle des [rebelles] houthistes soutenus par l’Iran.

La « route polaire de la soie » serait d’autant plus stratégique pour Pékin qu’elle lui permettrait d’éviter le goulot d’étranglement du détroit de Malacca, par lequel passent environ 80 % de ses importations de pétrole.

Bien entendu, la Chine n’est pas la seule à se positionner en Asie. Début juillet, Séoul a annoncé une opération pilote de route reliant Pusan à l’Europe afin de jeter les bases d’une route maritime arctique permanente. Cependant, Pékin dispose un « atout » qu’aucun autre pays n’a dans la région de l’Arctique : le traité d’amitié sino-russe de 2001, renouvelé en 2021 et 2026, base légale sur laquelle se fondait leur déclaration, un mois avant l’invasion russe de l’Ukraine, « d’amitié sans limites ». En effet, la particularité de la route maritime du Nord est de se situer en intégralité dans les eaux arctiques et à l’intérieur de la zone économique exclusive de la Russie. Autrement dit, un tel passage ne peut être maintenu ouvert à chaque instant de son trajet que par la coordination avec le régime du président russe, Vladimir Poutine.

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