La guayabera, deux mythes sur le même dos

Née dans une campagne cubaine au XVIII^e siècle, la guayabera est devenue en 2010 le vêtement officiel de protocole de La Havane.

Deux hommes la portent aujourd’hui avec la même aisance et des intentions opposées : le roi d’Espagne et le chef de La France insoumise.

Une chemise qui refuse la ceinture est déjà une position politique.

Le fil et la carte — par Cesare Vecellio

Commençons par la regarder.

Quatre poches sur le devant, parfois deux. Deux rangées verticales de fines nervures cousues — les alforzas, une dizaine de plis par rangée — et trois autres dans le dos. Des boutons de nacre. Du lin, du coton, parfois de la soie. Manches courtes ou longues, peu importe, ce qui compte est ailleurs : elle se porte par-dessus le pantalon.

Retenez ce détail, car tout est là. Le vêtement européen du pouvoir suppose une ceinture, une taille marquée, une silhouette contenue. La guayabera refuse la ceinture. Elle tombe droit. Un homme qui la met a décidé, ce jour-là, de ne pas être boutonné comme les autres, d’adopter le style informel et détendu tout en montrant à tous qu’il maîtrise les codes du vestiaire masculin. Décontracté oui, mais pas avec un polo ou un tee-shirt, comme tout le monde ; avec une guayabera.

Une chemise que trois continents se disputent

L’origine est contestée par trois pays.

La version cubaine tient de la légende domestique : vers 1709, à Sancti Spíritus, un potier nommé José Pérez Rodríguez aurait demandé à sa femme, Encarnación Núñez García, une chemise ample pourvue de grandes poches. Pour y glisser le tabac, les outils, et les goyaves — guayabas — cueillies au retour des champs. D’où le nom. Une autre étymologie, plus sobre, la rattache au Yayabo, la rivière qui traverse la région : les yayaberos portaient la yayabera.

Mais le Mexique la revendique aussi, du côté de Veracruz et du Yucatán. Et les Philippines, où le barong lui ressemble comme un frère, avec l’argument du galion de Manille : Manille-Acapulco, puis Acapulco-Séville, la route qui a cousu l’empire espagnol d’un océan à l’autre.

Trois revendications, un seul empire. La guayabera n’a pas voyagé par hasard : elle a suivi les lignes maritimes de la monarchie espagnole. Une chemise a rarement une aussi bonne carte.

Le premier mythe : la chemise du guérillero

Voici le paradoxe. La révolution cubaine, en 1959, a failli la tuer. Trop bourgeoise, trop notariale, trop dimanche — l’heure était au vert olive et à la tenue de campagne. Pendant trois décennies, la guayabera a été le vêtement des vaincus de l’intérieur.

Elle revient en 1994. Fidel Castro, ce jour-là, se rend à un sommet latino-américain et laisse l’uniforme au vestiaire. Il apparaît en guayabera. Le geste est lu par toute l’Amérique latine avant la moindre phrase du discours : le commandant se fait chef d’État civil, il quitte le maquis pour endosser le protocole. En 2010, La Havane la décrète officiellement vêtement de cérémonie de la République. Une chemise de paysan est passée en trente ans du grenier au décret.

« Une chemise de paysan est passée en trente ans du grenier au décret. »

Le signal a essaimé. En Jamaïque, Michael Manley l’a défendue comme une mode anticoloniale — et ses adversaires du Parti travailliste, revenus au pouvoir, l’ont bannie du Parlement. On a légiféré contre une chemise ; preuve que le vêtement est bien un sujet politique.

Le musée de Sancti Spíritus conserve aujourd’hui deux cent soixante-douze pièces. On y trouve celles de Hugo Chávez et de Gabriel García Márquez.

Le second mythe : la chemise de l’écrivain

Car García Márquez figure aussi dans l’autre camp — et c’est ce qui fait la richesse de cette chemise.

La guayabera est également le vêtement de l’homme de lettres sous les tropiques. Celui qui écrit le matin, déjeune longuement, et n’a besoin ni de cravate ni de veste pour être considéré. Hemingway la portait à La Havane, quatre poches, blanche. Elle dit alors autre chose : le refus du costume comme refus de l’obligation sociale. Non pas la révolution, mais la souveraineté privée. La décontraction, mais avec élégance ; la nonchalance de l’homme de lettres qui connaît les codes et qui sait que le discours passe aussi par le vêtement.

Deux mythes, donc, dans le même tissu. Le maquis et la terrasse. Le décret et le manuscrit.

Et une troisième lecture, plus retorse : Reagan, Bush père et Obama l’ont endossée devant la communauté cubaine de Miami et dans les sommets latino-américains. La chemise latino a prospéré à Washington.

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