La Sierra Leone s’apprête à devenir le dernier pays africain en date à rejoindre la liste de ceux qui ont accepté, ces derniers mois, d’accueillir des personnes renvoyées des Etats-Unis. Un premier avion transportant 25 migrants ouest-africains expulsés dans le cadre d’un dispositif américain controversé d’envoi de ressortissants étrangers en situation irrégulière vers des pays tiers, doit atterrir dans ce pays d’Afrique de l’Ouest, mercredi 19 mai au matin.
« Nous accueillons ces personnes expulsées car elles sont originaires d’Afrique de l’Ouest et certaines possèdent des titres de séjour sierra-léonais obtenus il y a de nombreuses années », a affirmé, mardi par téléphone à l’Agence France-Presse (AFP), le ministre des affaires étrangères et de la coopération internationale, Timothy Musa Kabba. Les migrants accueillis « ont le droit de rester dans le pays pendant quatre-vingt-dix jours et peuvent ensuite rentrer dans leur pays d’origine », a précisé M. Kabba.
Freetown va recevoir ces migrants dans le cadre d’un accord qui prévoit d’accueillir un maximum de 300 personnes expulsées des Etats-Unis par an, uniquement des ressortissants de la Communauté des Etats d’Afrique de l’Ouest (Cedeao).
« Accords opaques »
Avant la Sierra Leone, plusieurs pays africains, notamment la Guinée équatoriale, le Ghana, le Rwanda, le Soudan du Sud, le Cameroun ou l’Eswatini, ont accepté de recevoir des migrants expulsés par Washington. Les accords avec les Etats-unis ont souvent été assortis d’un appui financier ou logistique américain. Certains pays, la République démocratique du Congo (RDC), ont accueilli sur leur territoire des migrants venus d’autres continents, comme l’Amérique latine.
Le programme va être financé par les Etats-Unis à hauteur de 1,5 million de dollars (1,3 milliard d’euros environ), « afin de couvrir les frais humanitaires et opérationnels liés à cet accord », mentionne un document du ministère des affaires étrangères sierra-léonais consulté par l’AFP. Ce document précise que l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) « apporte son soutien aux processus de rapatriement et de coordination internationale, conformément aux normes humanitaires internationales. » Contactée par l’AFP, l’OIM n’a pas été en mesure de commenter.
L’ONG Human Rights Watch a estimé, en septembre, que ces expulsions par les Etats-Unis dans le cadre « d’accords opaques » violaient le droit international et devaient être rejetées.