À 23,6 millions d’années-lumière de la Terre, une étoile rend son dernier souffle dans un éclat fracassant. Si vous regardez cette photo de la galaxie NGC 7331, c’est l’étoile la plus proche de son noyau, en haut à gauche. Elle a été nommée SN 2026 aaiv.

Nous avons réalisé cette image à l’occasion d’une séance de test de matériel pour Ciel & Espace, le 7 septembre 2026, sous le ciel pur du Morvan, avec un télescope de 260 mm. En seulement 18 minutes de pose, la galaxie et ses faibles extensions se dévoilent parfaitement.

La réserve de ciel étoilé du Morvan permet d’accéder à un des meilleurs ciels de France avec de nombreux sites accessibles entre 600 et 800 m d’altitude. Pour plus de détails, consultez notre carte Google Earth des meilleurs spots d’observation en France (téléchargement fichier .kmz).

Le cannibalisme stellaire finit mal

SN 2026 aaiv est une supernova de type Ia, c’est-à-dire qu’elle découle de l’explosion d’une naine blanche en orbite autour d’une autre étoile. Une naine blanche est le résidu d’une étoile de type solaire après la fin de sa vie. Elle peut connaitre une seconde vie en cannibalisant le gaz de sa compagne.

Cette alliance entre les deux étoiles est en réalité un pacte avec le diable : lorsque la naine blanche atteint une masse critique d’environ 1,4 fois celle du Soleil, une réaction thermonucléaire s’enclenche et provoque son explosion violente. Cette explosion se déroule sur plusieurs semaines, avec une émission de lumière comparable à celle de 5 milliards de Soleils !

Avec un tel éclat, l’étoile atteint la magnitude 12 le 10 septembre 2026, et il se peut qu’elle progresse encore. Elle est donc observable dans un télescope d'amateur. Nous l’avons aperçue sous un ciel urbain dans un télescope de 180 mm de diamètre. Nous vous encourageons donc à l’observer.

C’est une expérience assez rare que de voir l’explosion d’une étoile. En la regardant, il faut songer que le phénomène a en réalité eu lieu il y a un peu plus de 23 millions d’années, bien avant l’apparition des premiers homininés sur Terre. C’est le temps vertigineux qu’a mis sa lumière à nous parvenir.

Une région riche en galaxies

NGC 7331 fait partie des belles galaxies de la constellation de Pégase. Elle se distingue par ses bras spiraux et par la présence de plusieurs galaxies d’arrière-plan visibles à proximité.

Plus remarquable encore, elle est voisine d’un groupe de galaxies très connu : le Quintette de Stephan, que l’on voit sur l’image recadrée, prise le même soir en grand champ avec un Vaonis Vespera 3. La supernova y est également visible. Il s’agit d’un spectaculaire groupe de galaxies en interaction, bien plus distant encore puisqu’il est situé à environ 90 millions d’années-lumière.