Dans le centre du Kenya, nichée entre deux plantations de thé, se trouve la première usine de semi-conducteurs d’Afrique de l’Est. Elle occupe une salle de conférences reconvertie en laboratoire sur le campus de l’université de technologie Dedan Kimathi, l’une des meilleures écoles d’ingénieurs du pays.

À l’intérieur, des ingénieurs en mécatronique vêtus de blouses blanches doivent franchir des portes vitrées, se laver les mains avant de se coiffer d’une charlotte et d’enfiler des surchaussures. Derrière la dernière porte, dans une salle blanche éclairée par une lumière stérilisante, scintillent des galettes [wafers] de silicium.

Le bijou d’innovation de l’usine est une machine de lithographie de haute précision que les ingénieurs ont baptisée “Ol’Borana”. Elle a été conçue en interne et assemblée localement avec des composants d’importation afin que les ingénieurs kényans comprennent chaque composant et puissent le réparer ou le reproduire en cas de défaillance des chaînes d’approvisionnement mondiales.

Stratégie de “friend-shoring”

Le fondateur de Semiconductor Technologies Limited (STL), Anthony Githinji, a créé l’entreprise en 2018 après trente ans passés à travailler dans le secteur des semi-conducteurs aux États-Unis. Le laboratoire de STL est minuscule comparé aux usines