“Ballekes, vitoulets, boulettes, ou polpettes depuis l’immigration italienne…” Comme l’observe la RTBF, la Belgique ne manque pas de mots pour désigner les recettes à base de viande hachée façonnée en boules. La plus emblématique étant sans doute celle des boulets sauce lapin.

Levons tout de suite le suspense : pas de trace de lapin dans les fameux boulets que l’on nomme aussi “boulets à la liégeoise” – appellation plus récente et qui, elle, n’a rien de trompeur : ce plat mijoté est bien originaire de Liège, alias la Cité ardente. “Ces imposantes pièces de viande hachée” y sont “souvent servies par deux”, décrit La Libre Belgique, et nappées d’un “délice aigre-doux à base de sirop de Liège, d’oignons et de raisins de Corinthe”, ladite sauce lapin. Le tout est accompagné de frites – faut-il le préciser ? Un restaurateur raconte au journal belge :

“Quand je vais skier en France, je pars en vacances avec mes boulets. Je peux en faire quarante, cinquante. Je les mets sous vide. On les mange le premier jour avec la sauce et, le lendemain, on les coupe en tranche pour garnir des sandwichs. On mange ça sur les pistes !”

“Rondes boulles”

Pour ce qui est des origines, de la sauce comme du boulet, il existe plusieurs pistes. Pas étonnant quand on se rappelle, avec l’historien de l’aliment