Les chiens aussi préfèrent les consonnes

Les linguistes et les chanteurs le savent : consonnes et voyelles ne jouent pas le même rôle dans une phrase. Si les secondes déterminent le volume et souvent l’émotion contenue dans un mot, les premières portent l’essentiel du sens et détiennent les clés de la justesse vocale. Nos compagnons les chiens n’ont pas encore démontré de réelles compétences en art lyrique. Mais une étude hongroise, publiée dans la revue Science, jeudi 24 septembre, l’établit de façon formelle : pour segmenter la phrase en mots, ils boudent les voyelles et s’appuient sur les consonnes pour reconnaître les mots, comme le font les humains.

Voilà des années que l’équipe d’Attila Andics, au laboratoire de neuroéthologie de la communication de l’université Lorand-Eötvös, à Budapest, dissèque les modes de traitement du langage humain chez les chiens. Des années qu’elle tente de comprendre les conséquences de 15 000 ans de vie commune. Elle est passée maître dans la réalisation d’ingénieuses expériences comportementales, mais surtout d’électroencéphalogrammes et même d’IRM fonctionnelles sur nos compagnons à quatre pattes. Sa capacité à habituer un chien à rester immobile plusieurs minutes dans le tunnel de l’IRM, sans contrainte physique ni administration d’un calmant, malgré le bruit assourdissant des bobines magnétiques, fait l’admiration de toute la planète de la recherche canine.

Il vous reste 75.4% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.