Parfois, les terrains de recherche sont particulièrement inattendus. C’était notamment le cas en 2023 quand des neuroscientifiques se sont rendus au Wacken Open Air. Soit l’un des plus importants festivals de metal au monde. Organisé chaque année depuis 1990, il rassemble à Wacken, un village allemand de 2 100 âmes, quelque 85 000 amateurs de tous les styles de ce genre musical pendant une semaine, de fin juillet à début août.

À lire aussi : Musique. Pourquoi les groupes de metal adorent-ils les masques ?

Là, Lydia Schneider et Thomas Fritz, de l’Institut Max-Planck de neurologie et des sciences cognitives (Leipzig), ont découvert que les festivaliers avaient un rapport à la douleur modifié. “Après s’être déchaînés sur de la musique, les participants ne trouvaient pas la douleur moins déplaisante – mais ils constataient qu’il était plus facile de la supporter”, rapporte le site américain PopSci. L’étude est parue dans Scientific Reports.

Du metal sur ordonnance

Pour évaluer la tolérance à la douleur, les auteurs ont proposé à 122 festivaliers (la moitié avant les concerts, l’autre après) de se soumettre à une expérience au cours de laquelle ils devaient plonger leurs mains et avant-bras dans de l’eau glacée.

À lire aussi : Musique. À Buenos Aires, les jeunes oublient leurs angoisses dans le rock

Résultat : ceux qui avaient assisté au concert tenaient l’expérience bien plus longtemps. “Cette expérience suggère qu’il n’y a pas une modification de la sensibilité à la douleur mais plutôt une corrélation entre musique agressive ou rythmée et plus grande tolérance à la douleur”, explique PopSci. Au grand étonnement de Lydia Schneider et de Thomas Fritz, qui s’attendaient à une observation opposée.

De fait, les psychologues observent chez les patients atteints de douleur chronique que leurs symptômes sont majorés lorsqu’ils ont des émotions négatives. Or le metal est une musique qui se nourrit de ce type d’émotions. Pour les auteurs, leurs résultats, contre-intuitifs, pourraient “s’avérer utiles en contexte clinique et thérapeutique, notamment pour les patients souffrant de douleurs chroniques”, rapporte le site spécialisé en actualités scientifiques.