“Les personnes qui vivent extraordinairement longtemps possèdent une arme secrète : des cellules immunitaires tueuses”, annonce Scientific American. Et Nature complète : “Il est possible que de telles cellules, des lymphocytes T spécifiques, aident certains individus à atteindre un âge très avancé en combattant les cellules cancéreuses. Une hypothèse qui doit encore être prouvée, comme le reconnaissent les auteurs de l’étude, qui ne sont pas certains du rôle exact joué par ces cellules.”

Le magazine américain et la revue britannique se font tous deux l’écho de travaux publiés dans Cell Reports le 19 août, pour lesquels une équipe japonaise a analysé des échantillons de sang de huit personnes âgées de 70 à 99 ans, dix de 100 à 109 ans et dix autres âgées de 110 ans et plus.

Cela peut sembler peu, admet dans New Scientist Kosuke Hashimoto, premier auteur de l’étude, mais selon le recensement de la population, les supercentenaires – qui vivent au-delà de 110 ans– ne sont qu’environ 150 au Japon, “dix correspond donc à une proportion non négligeable”.

Clones de cellules

En 2019, son équipe avait remarqué que les supercentenaires avaient un taux étonnamment haut de lymphocytes T CD4 cytotoxiques (CD4 CTL). Ce type particulier de cellules représente normalement à peine 5 % des lymphoc