Le Soleil n’est pas immaculé. Le premier astronome à s’en apercevoir est l’Allemand Johannes Fabricius, en 1610, lorsque l’astre est au ras de l’horizon et que sa lumière est abondamment filtrée par les brumes de l’atmosphère terrestre. Il voit alors des taches sombres qui semblent se déplacer d’un jour sur l’autre.

Cette observation, chacun peut aujourd’hui reproduire sans attendre le moment précis du lever ou du coucher du Soleil. Il suffit d’utiliser, en pleine journée, des lunettes spéciales pour les éclipses de Soleil, exactement comme celles qui sont offertes dans les hors-séries 54 et 55 de Ciel & Espace mais aussi avec le numéro 608 d’août-septembre 2026.

Voir le disque solaire

Les lunettes « éclipse » ne sont pas conçues pour observer le Soleil uniquement lors de ses éclipses partielles. Elles servent avant tout à protéger les yeux des rayonnements infrarouges et ultraviolets quand on observe le Soleil. Ainsi, elles évitent les brûlures irréversibles de la rétine, brûlures d’autant plus dangereuses qu’elles sont indolores. Or, en dehors des éclipses, il est rare d’avoir l’idée d’observer le Soleil. Si vous l’avez déjà essayé, en dehors de voir son disque uniforme d’une taille apparente équivalente à celle de la Lune, il n’y a rien qui attire le regard.

Guettez les taches exceptionnelles

Pourtant, il peut être intéressant de chausser ses lunettes éclipse régulièrement et d’examiner attentivement la surface du Soleil. En pleine période d’activité solaire, comme c’est le cas depuis plusieurs années, il n’est pas si rare de remarquer la présence de taches, exactement comme l’a fait Fabricius en en temps.

Du 26 juin au 4 juillet 2026, un groupe de taches que les astronomes professionnels ont répertoriée sous le matricule AR 4478 était si étendu qu’il était assez facilement visible à l’œil nu, à travers des lunettes « éclipse ». Plus précisément, la plus grosse tache de ce groupe mesurait environ 77000 km de diamètre, soit six fois le diamètre de la Terre !

De telles taches solaires sont certes rares mais pas en période d’activité solaire qui suit un cycle de 11 ans. Le maximum du cycle actuel a été atteint à la fin de 2024. Mais les lignes du champ magnétique du Soleil qui, en s’emmêlant, sont responsables de l’apparition des taches, n’ont pas fini de s’embrouiller ! N’attendez donc pas l’éclipse pour scruter la surface du Soleil avec vos lunettes spéciales car vous pouvez surprendre l’une de ces apparitions. Et pour ne rien laisser au hasard, vous pouvez vérifier au jour le jour l’état de la surface solaire en regardant l’image du satellite Solar Dynanics Orbiter (SDO) sur la page internet Spaceweather.com !

Bonnes observations solaires et bonne éclipse à tous.