Sophie Adenot est de retour sur Terre. Après huit mois passés à bord de la Station spatiale internationale (ISS) et une dernière journée de voyage, l’astronaute française et ses trois coéquipiers de la mission Crew-12 ont amerri, jeudi 8 octobre, dans l’océan Pacifique au large de la Californie. Comme annoncé par la NASA, le « splashdown » a eu lieu à 17 h 34 (à Paris), après vingt-sept heures d’un voyage retour qui a débuté mercredi à 14 h 05.
Sophie Adenot, 44 ans, aura passé au total 237 jours à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, battant le record du plus long séjour orbital en continu pour un astronaute européen, homme ou femme confondus. Un exploit pour la première mission de cette colonelle de l’armée de l’air, qui est devenue la deuxième Française de l’histoire à rejoindre l’espace.
Dans une vidéo postée sur son compte Instagram, Sophie Adenot a confié avoir hâte de retrouver ses proches et déguster une bonne galette bretonne, mais ressentir une « pointe de nostalgie » à l’idée de quitter le laboratoire orbital.
« A mesure que la fin d’une mission approche, on se remet à penser à des odeurs, des goûts et des sensations familières, jusqu’à presque les ressentir. Et en même temps, je regarde autour de moi et je réalise à quel point la microgravité va me manquer… tout comme cette vue incroyable sur notre belle planète bleue », a-t-elle écrit.
La Française et ses trois coéquipiers – les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway et le Russe Andreï Fediaïev – ont accueilli vendredi à bord de l’ISS les quatre astronautes de l’équipage du Crew-13, venus les relever. Ils ont consacré ces derniers jours à leur passer le relais. « Nous avons vécu une expédition absolument incroyable », a lancé la commandante Jessica Meir, au moment de leur départ.
Un programme de récupération de trois semaines
Après plus d’une journée de voyage, les astronautes ont traversé l’atmosphère à une vitesse extrêmement élevée avant de voir le vaisseau ralenti dans les dernières minutes de vol par de puissants parachutes pour amerrir dans l’océan Pacifique au large de la Californie. L’appareil devait ensuite être hissé à bord d’un navire spécialisé et les astronautes en être extraits et installés sur des civières pour prévenir les risques de syncope et de chute.
Sophie Adenot et ses camarades seront ensuite transportés sur la terre ferme en hélicoptère, puis ils prendront un avion pour Houston au Texas, où se trouve le centre de la NASA chargé des astronautes. De là, Sophie Adenot s’envolera pour Cologne, en Allemagne, afin d’entamer un programme de récupération d’environ trois semaines au centre de formation des astronautes de l’Agence spatiale européenne (ESA).
La native de Cosne-Cours-sur-Loire (Nièvre), qui a fêté ses 44 ans dans l’ISS, en juillet, a expliqué avoir senti son corps vieillir en accéléré dans l’ISS : cheveux blancs, perte de souplesse, vue qui baisse… Dans l’espace, le corps s’adapte à l’absence de gravité, ce qui se traduit par de la perte osseuse, une fonte musculaire, un déconditionnement cardio-vasculaire ou encore des troubles visuels. Il lui faudra de longs mois et un entraînement à base d’exercices physiques ciblés pour retrouver sa forme d’avant-vol.
