Un nouveau satellite pour anticiper les catastrophes météorologiques

Une fois posté en orbite géostationnaire, à 36 000 kilomètres d’altitude, MTG-I2 fournira des images haute résolution de l’Europe et de l’Afrique du Nord toutes les deux minutes et demie. Une cadence quatre fois plus rapide que celle des premiers satellites Meteosat. Or plus on dispose d’images fréquentes, meilleure est la résolution spatiale, ce qui permet de détecter des phénomènes extrêmes plus tôt et d’en suivre l’évolution quasiment en temps réel.

Fermeture du conteneur qui emporte MTG-I2 jusqu'à Kourou. Crédits : E. Briot - TAS

"Le public attend de nous de ne pas rater les événements majeurs"

"Aujourd’hui, plus de 92% des données météorologiques proviennent de satellites, remarque Sylvain le Moal, directeur adjoint du Centre de météorologie spatiale de Météo-France basé à Lannion, en Bretagne, où une équipe d’environ 65 personnes travaille sur ces systèmes. La base de la prévision, c’est de savoir le temps qu’il fait pour déterminer ce qu’il va se passer ailleurs. L’intelligence artificielle est aujourd’hui un outil qui apprend du passé. C’est efficace pour 95% des prévisions météorologiques, mais elle prend en compte des moyennes et ne voit pas les pics. Or le public attend de nous de ne pas rater les événements majeurs."

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Les satellites Météosat de nouvelle génération fournissent des images plus précises dans plus de canaux, qui permettent de voir départs de feux, points chauds, crues soudaines, brouillards épais, panaches de poussière et autres phénomènes météorologiques et environnementaux inquiétants. Alors que les dérèglements climatiques s’intensifient, les phénomènes météorologiques extrêmes - canicules, sécheresses, inondations, tempêtes - ont décimé plus de 85 000 personnes en Europe, et coûté aux sociétés 822 milliards d’euros de pertes économiques de 1980 à 2024. La seule période de 2021 à 2024 a subi des pertes de plus de 208 milliards d’euros ! Au cours des cinquante dernières années de données climatiques enregistrées depuis l’orbite géostationnaire, il y a eu une multiplication par 5 des désastres liés à des événements météorologiques.

"Le premier départ de feu vu depuis l’espace"

Depuis le lancement de Météosat-1, en 1977, l'Europe surveille en permanence l'atmosphère depuis l'orbite géostationnaire. Aujourd’hui, cette capacité d'observation repose sur une constellation de trois satellites de troisième génération - deux satellites imageurs et un satellite sondeur - fournissant l'essentiel des données utilisées pour les prévisions météorologiques.

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"Le 8 janvier 2024 à 6h03, les données MTG ont ainsi permis d’émettre une vigilance crues lors du passage de la tempête Goretti", note Sylvain Le Moal. Le 23 septembre de la même année, lors des fortes inondations qu’a subi la ville de Cannes, les satellites ont permis de suivre en temps réel l’activité électrique intense de l’orage. Les 5 et 6 août 2025, les capacités de détection des départs de feu ont détecté des panaches de fumée. "Pour les autorités de protection civile, c’était le premier départ de feu vu depuis l’espace", souligne Sylvain Le Moal.