Au milieu des années 80, le chanteur Yassine Nana, ses frères et sœurs forment un groupe immensément populaire qui anime les bals et remplit les salles. Le tout aux rythmes d'une pop absorbant à la fois de la soul, du funk, du reggae et de la musique new wave à coup de boîtes à rythmes et de synthétiseurs. Saupoudrez ce mélange avec de la musique traditionnelle mauritanienne et vous obtenez une fusion hybride mais enracinée. Yassine Nana et sa famille ont connu le succès en Mauritanie et dans les pays du Golfe où ils se produisaient, ainsi qu'au Maroc.

Puis, ils sont tombés dans l'oubli, emporté par la vague raï qui commence alors à déferler sur le monde. Et l'on doit au travail d'un passionné, Simon Debarbieux, le plaisir de redécouvrir cet immense artiste. Anthropologue et disquaire à Lyon, Simon Debarbieux passe une partie de ses nuits à fouiller le web à la recherche de pépites.

Et il découvre Yassine Nana dont les K7 (à l'époque la musique se diffusait sur cassettes) ont été numérisées par un passionné sur une page YouTube. Simon Debarbieux, grand amateur de culture mauritanienne, part alors en quête de ce musique festive et moderne. Il retrouve l'un des arrangeurs de Yassine Nana, met la main sur les masters, « les bandes originales », et il prend contact avec la famille de Yassine Nana, lui-même étant décédé en 2013.

De ce travail est née cette compilation magistrale et très bien produite. « Moi ce qui m'a absolument fasciné, c'est ce mélange entre des sonorités sahariennes qui sont propres à la Mauritanie, et une production très avant-gardiste pour l'époque, les années quatre-vingt. Et c'est dû au multiculturalisme qu'il a derrière la production de cette cassette. A savoir que l'arrangeur est marocain, le bassiste est sénégalais, Yassine, ses frères et sœurs sont mauritaniens. »

La famille Ahl Nana a grandement contribué à moderniser la musique en Mauritanie et ce, à une époque postindépendance où la culture et les arts étaient des vecteurs d'affirmation de l'identité des jeunes nations. Mais, Yassine Nana n'a pas eu la carrière que sa musique aurait mérité. Peut-être était-il un peu trop en avance sur son temps. Un peu décalé par rapport à la vague raï qui comme alors à déferler en Europe. 

Labels : Sofa records et Bongo Joe