Zoos, volières et réserves naturelles : exposer la nature pour mieux la dominer

La revue des revues. En 2017, un dauphin solitaire longe les côtes du Finistère. Il affectionne le contact avec les humains, qui le lui rendent bien ; on s’organise pour le voir, on documente ses apparitions, on s’enorgueillit localement de cet individu hors norme, aussitôt devenu célébrité. Mais Zafar, puisque c’est son nom, finit par quitter la Bretagne pour les rivages des Pays-Bas, où il meurt quelque temps plus tard. Son cadavre est récupéré, disséqué et c’est sous forme de squelette qu’il intègre une collection naturaliste. Cette ultime exposition, derrière une vitre, et dépourvue de mention biographique émeut tous ceux qui l’ont croisé.

L’anecdote est tirée du livre de Fabien Clouette, Des vies océaniques (Seuil, 2025). Elle pose les termes du nouveau dossier de la revue Critique, qui propose de réfléchir aux conditions et aux cadres dans lesquels le geste d’« exposer la nature » prend forme. Chacun des articles s’appuie, comme le veut la revue, sur une ou plusieurs parutions récentes, offrant ainsi un aperçu des travaux universitaires du moment. Au regard des volières, zoos, réserves naturelles, fermes, biobanques et collections coloniales, un enseignement se tire aisément : exposer la nature, c’est d’abord l’encadrer, l’entourer ou l’encager − autant d’opérations de pouvoir disséquées dans chacun des articles.

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